El Cine del Oeste sitúa su nacimiento junto al del propio cinematógrafo. En Asalto y Robo a un Tren (1903) de Edwin S. Porter se establecieron algunos de los códigos que pusieron las bases del género con sus bandidos, asaltos y persecuciones. Este filme sería la primera película de acción estadounidense y la primera del género Western de una forma reconocible. En ella se aprecian ya técnicas cinematográficas clave como el montaje en paralelo, el rodaje en localizaciones reales y el movimiento de cámara constante.
Durante la etapa del cine mudo, William S. Hart y Tom Mix formaron un tándem de éxito y popularizaron el western con historias simples protagonizadas por vaqueros y héroes de todo tipo.